Λίγα μικρά νησιά έγιναν αντικείμενο διαμάχης και πέρασαν από αυτοκρατορία σε αυτοκρατορία τόσο συχνά όσο η Κύπρος. Εκεί όπου σχεδόν αγγίζονται Ευρώπη, Ασία και Αφρική, υπήρξε ορυχείο χαλκού, τόπος γέννησης μιας θεάς, σταυροφορικό βασίλειο και βρετανική αποικία — και όλα αυτά τα κεφάλαια περπατιούνται σε μία μέρα.
Άνθρωποι ζούσαν στην Κύπρο πριν από 11.000 χρόνια. Ο νεολιθικός οικισμός της Χοιροκοιτίας — στρογγυλά πέτρινα σπίτια σε πλαγιά, Μνημείο της UNESCO — είναι περίπου 9.000 ετών. Εδώ βρέθηκε και η αρχαιότερη γνωστή κατοικίδια γάτα.
Η Κύπρος είναι πλούσια σε χαλκό, και στην Εποχή του Χαλκού αυτό την έκανε ξακουστή. Πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι η ίδια η λέξη «copper» (λατ. cuprum) προέρχεται από την Κύπρο. Μυκηναίοι Έλληνες εγκαταστάθηκαν γύρω στο 1200 π.Χ. Ο θρύλος τοποθετεί τη γέννηση της Αφροδίτης στην Πέτρα του Ρωμιού κοντά στην Πάφο.
Χίλια χρόνια το νησί ήταν λεία: Φοίνικες, Ασσύριοι, Αιγύπτιοι και Πέρσες, μετά οι Πτολεμαίοι και η Ρώμη. Στους Ρωμαίους η Πάφος έγινε πρωτεύουσα, με βίλες που στόλισαν τα περίφημα ψηφιδωτά. Κατά την παράδοση, οι απόστολοι Παύλος και Βαρνάβας κήρυξαν εδώ τον 1ο αιώνα.
Σχεδόν 800 χρόνια η Κύπρος ήταν μέρος του χριστιανικού Βυζαντίου, που άφησε τις τοιχογραφημένες εκκλησίες του Τροόδους. Το 1191 ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, εκτός πορείας στην Γ΄ Σταυροφορία, κατέλαβε το νησί, παντρεύτηκε στη Λεμεσό και σύντομα το πούλησε.
Σχεδόν 300 χρόνια η γαλλική δυναστεία των Λουζινιάν κυβέρνησε την Κύπρο ως σταυροφορικό βασίλειο. Το 1489 ανέλαβε η Βενετία, περιτειχίζοντας Λευκωσία και Αμμόχωστο. Το 1571 οι Οθωμανοί κατέκτησαν το νησί και κυβέρνησαν τρεις αιώνες.
Η Βρετανία διοίκησε την Κύπρο από το 1878 και την προσάρτησε το 1914. Το 1960 η Κύπρος έγινε ανεξάρτητη δημοκρατία. Το 1974, μετά από πραξικόπημα και τουρκική εισβολή, το νησί διχοτομήθηκε — η «Πράσινη Γραμμή» χωρίζει ακόμη τον νότο από τον κατεχόμενο βορρά, και η Λευκωσία παραμένει η τελευταία διαιρεμένη πρωτεύουσα του κόσμου. Από το 2004 η Κυπριακή Δημοκρατία είναι στην ΕΕ, από το 2008 στο ευρώ.