Nur wenige kleine Inseln waren so oft umkämpft und wechselten so häufig zwischen Reichen wie Zypern. Wo Europa, Asien und Afrika fast zusammentreffen, war es Kupfermine, Geburtsort einer Göttin, Kreuzfahrerkönigreich und britische Kolonie — und all diese Kapitel lassen sich an einem Tag durchwandern.
Menschen lebten vor über 11.000 Jahren auf Zypern. Das neolithische Dorf Choirokoitia — runde Steinhäuser an einem Hang, UNESCO-Welterbe — ist rund 9.000 Jahre alt. Hier fand man auch die älteste bekannte Hauskatze.
Zypern ist reich an Kupfererz, und in der Bronzezeit machte es das berühmt. Viele Forscher glauben, dass das Wort „Kupfer“ (lat. cuprum) vom Namen Zyperns stammt. Mykenische Griechen siedelten sich um 1200 v. Chr. an. Die Legende verortet die Geburt der Aphrodite am Felsen Petra tou Romiou bei Paphos.
Tausend Jahre war die Insel eine Beute: Phönizier, Assyrer, Ägypter und Perser, dann die ägyptischen Ptolemäer und Rom. Unter den Römern wurde Paphos Hauptstadt, dessen Villen die berühmten Mosaike schmückten. Der Überlieferung nach predigten die Apostel Paulus und Barnabas hier im 1. Jahrhundert.
Fast 800 Jahre gehörte Zypern zum christlichen Byzanz, das die bemalten Kirchen des Troodos hinterließ. 1191 eroberte Richard Löwenherz, vom Kurs abgekommen auf dem Dritten Kreuzzug, die Insel, heiratete in Limassol und verkaufte sie bald.
Fast 300 Jahre regierte die französische Lusignan-Dynastie Zypern als Kreuzfahrerkönigreich. 1489 übernahm Venedig und umgab Nikosia und Famagusta mit sternförmigen Mauern. 1571 eroberten die Osmanen die Insel und herrschten drei Jahrhunderte.
Großbritannien verwaltete Zypern ab 1878 und annektierte es 1914. 1960 wurde Zypern unabhängige Republik. 1974, nach einem Putsch und einer türkischen Intervention, wurde die Insel geteilt — die „Grüne Linie“ trennt bis heute den Süden vom besetzten Norden, und Nikosia bleibt die letzte geteilte Hauptstadt der Welt. Seit 2004 ist die Republik Zypern in der EU, seit 2008 im Euro.